Meteosat

El Meteosat es un proyecto de satélites meteorológicos construidos y lanzados por la Agencia Espacial Europea que se encuentra en órbita geoestacionaria a una distancia de unos 36.000 kilómetros de la Tierra. El período de rotación de cada satélite es igual al de la Tierra, y por lo tanto siempre están sobre el mismo punto de la superficie.

Los datos ofrecidos por el Meteosat para la predicción del clima y las previsiones de El Tiempo tienen un valor único en la seguridad de las personas y para su día a día. Accede a los datos del tiempo en las localidades de las provincias más buscadas:

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En la actualidad, los satélites meteorológicos exploran toda la Tierra, por lo que permiten detectar de forma temprana y dar advertencias sobre fenómenos meteorológicos severos, salvando miles de vidas. 

Se ha demostrado que mejora los pronósticos meteorológicos y las alertas de clima severo, lo que a su vez ayuda a limitar los daños a la propiedad y beneficia a la industria, por ejemplo, al transporte, la agricultura y la energía.

Imágenes de Meteosat y tratamiento

La toma de cada imagen se realiza combinando la rotación continuada del satélite con el movimiento progresivo de un espejo que permite al radiómetro ir registrando todo su campo de visión línea a línea. Así, las imágenes se graban de sur a norte y de este a oeste, en un período de 12 minutos. En los minutos restantes hasta los 15 donde vuelve a comenzar un ciclo, se hace un autocalibración, el espejo vuelve a la posición inicial y el satélite envía los datos a las estaciones receptoras terrestres. Las imágenes se adquieren en dos resoluciones espaciales. Once de los doce canales MSG tienen una resolución al nadir de 3 kilómetros. El canal restante, el visible de alta resolución, tiene una resolución nominal de un kilómetro. Esta resolución corresponde al punto justo debajo del satélite, y a medida que nos alejamos hacia el norte o hacia el sur esta va disminuyendo (el píxel se hace más grande). Por ejemplo, en Cataluña, un píxel representa una superficie de 14,8 km², mientras que en el canal de otra resolución cada píxel corresponde a 1,6 km² aproximadamente.

Los datos recibidos del Meteosat son datos brutos (Raw fecha) y hay que aplicar una serie de calibraciones y correcciones antes de poder interpretarlas. Además, a partir de los canales originales se generan una serie de productos meteorológicos, como pueden ser el Cloud analysis (análisis de nubes, donde se determina el porcentaje de cobertura nubosa y su temperatura) o el Cloud Motion Winds (estimación de los vientos a través del análisis del movimiento de las nubes a lo largo de una secuencia de imágenes), que ayudan a la interpretación de los fenómenos meteorológicos.

Satélites Meteosat

Meteosat de primera generación

Con el primer satélite meteorológico, el TIROS americano, lanzado al espacio en 1960, quedó patente la utilidad de las imágenes tomadas desde el espacio. La primera propuesta de un satélite geoestacionario en Europa por parte de los franceses se acaba concretando en una propuesta a la ESA (Agencia Espacial Europea) para desarrollar el Meteosat a nivel europeo.

La primera generación de satélites Meteosat, desde el Meteosat-1 al Meteosat-7, proporcionó observaciones meteorológicas continuas y fiables desde el espacio a una gran comunidad de usuarios. El primer Meteosat fue lanzado desde Florida en 1977, mientras que Meteosat-2 fue puesto en órbita con el Ariane, que ha enviado al espacio los siguientes Meteosat, hasta el Meteosat-7 que estuvo operativo hasta finales del 2005. Por tanto, los Meteosat del 1 al 7 ya se han retirado.

Cuando estuvo en funcionamiento, la primera generación del Meteosat proporcionó imágenes cada media hora en tres canales espectrales (visible, infrarrojo) y vapor de agua, a través del instrumento Meteosat Visible e Infrarrojo (MVIRI). Hasta el 1º de febrero de 2017, el Meteosat-7 proporcionó la cobertura de imágenes primarias sobre el Océano Índico y prestó un servicio de retransmisión de datos de las plataformas de recogida de datos (DCP), como las boyas, en apoyo del Sistema de Alerta contra los Tsunamis en el Océano Índico. También se elaboró una serie de productos meteorológicos procesados. La última imagen difundida del Meteosat-7 fue el 31 de marzo de 2017. La desorientación del Meteosat-7 comenzó el 3 de abril de 2017 y el comando final de la nave espacial se envió el 11 de abril de 2017.

La Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUTMESAT) y la ESA han desarrollado una segunda generación de Meteosat, con prestaciones muy superiores a las de sus predecesores.

Meteosat de segunda generación (MSG)

La segunda generación del Meteosat se diseñó en respuesta a las necesidades de los usuarios para atender las necesidades de las aplicaciones de Nowcasting y de la predicción numérica del tiempo. Además, el instrumento GERB proporciona datos importantes para la vigilancia y la investigación del clima.

El primer satélite de la nueva generación del Meteosat, los MSG (Meteosat Second Generation) fue puesto en órbita el día 28 de agosto de 2002 desde Kourou en la Guayana Francesa. Después de un periodo de pruebas, este satélite ha pasado a ser operativo, recibiendo el nombre de Meteosat-8 y sustituyendo al hasta entonces satélite nominal M-7. El programa MSG se compone inicialmente de 4 satélites y proporcionará imágenes cada quince minutos como mínimo durante los 12 próximos años. Las nuevas prestaciones de los MSG son básicamente las siguientes:

• Doce canales espectrales (tres hasta ahora) que proporcionarán datos más exactos de las condiciones atmosféricas.
• Los satélites están estabilizados en espiral como la generación anterior, pero con muchas mejoras de diseño.
• El ciclo de registro de la imagen pasa a ser de 15 minutos (30 minutos hasta ahora). El aumento en la frecuencia de recepción de imágenes ayudará a mejorar la exactitud en el pronóstico a corto plazo.
• La resolución espacial del canal visible incrementa a 1 kilómetro (2,5 kilómetros anteriormente).
• El MSG incorpora un nuevo instrumento a bordo, el GERB (Geostationary Earth Radiation Budget Experiment), destinado a estudios climáticos y que proporcionará datos sobre el balance radiativo.
• La transmisión de datos pasa a ser totalmente digital, lo que supondrá una mejora en el funcionamiento del sistema de recepción de los datos por parte de los usuarios.
• Los satélites de esta segunda generación tendrán una vida nominal en órbita de siete años (dos más que en el sistema actual).

Los datos más frecuentes y exhaustivos que recoge el GERB también ayudan al pronosticador meteorológico a reconocer y predecir rápidamente fenómenos meteorológicos peligrosos como las tormentas eléctricas, la niebla y el desarrollo explosivo de pequeñas, pero intensas, depresiones, que pueden dar lugar a devastadoras tormentas de viento.

Meteosat de tercera generación (MTG)

Se trata de un proyecto de satélites meteorológicos geoestacionarios del sistema Meteosat iniciado en 2008 que desarrolla EUTMESAT.

Teniendo en cuenta el largo ciclo de desarrollo de un nuevo sistema espacial de observación, la EUTMESAT ha estado trabajando en la definición y la planificación de un sistema Meteosat de Tercera Generación (MTG) desde el año 2000. Los componentes de MTG que proporcionan continuidad a los servicios de MSG deben estar disponibles antes de que finalice la vida útil nominal del MSG. Las actividades preparatorias del MTG comenzaron a finales de 2000 en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), tras la decisión del Consejo de la EUMETSAT de proceder a un proceso de consulta de los usuarios del Post-MSG. El proceso tiene por objeto captar las necesidades previsibles de los usuarios de los datos satelitales de EUMETSAT en el plazo de 2015-2025.

Sensor del satélite Meteosat

El principal sensor a bordo del MSG es un radiómetro (llamado SEVIRI), instrumento que mide la radiación infrarroja y visible en doce canales espectrales diferentes. A continuación se hace una descripción general de estos canales, ordenados en tramos del espectro.

• Zona del visible: en esta zona se encuentran los canales 1, 2 y 12. Los dos primeros registran zonas concretas del espectro del visible (a 0,6 y 0,8 mm), mientras que el canal 12 es el visible de alta resolución. Este canal cubre todo el espectro del visible y a diferencia del resto de canales, tiene una resolución espacial (dimensiones de píxel) de un kilómetro.
• Zona del infrarrojo cercano y medio: el MSG incorpora dos canales en esta región del espectro, que no estaba cubierta por el antiguo Meteosat. El canal 3 (infrarrojo cercano, centro de banda a 1,6 mm) sirve para discriminar mejor entre nieve / hielo y nubes. También da información sobre aerosoles. El canal 4 (3,9 mm) sirve para detección de nubes bajas y niebla tanto de día como de noche, y detección de humo de fuegos forestales entre otros.
• Zona del Vapor de agua: la radiación que capta el sensor en este canal está relacionada con la cantidad de vapor de agua que hay en la columna de aire por encima de cada punto de la superficie. El MSG conserva el canal de vapor de agua presente en los antiguos Meteosat y además tiene un nuevo canal de vapor de agua, que mide el vapor de agua de la troposfera media.
• Infrarrojo Térmico: el MSG tiene tres canales en esta zona (canales 7, 9 y 10). Son canales que permiten medir la temperatura de la superficie y la de las nubes. El canal 9 corresponde al infrarrojo térmico que hay en los Meteosat anteriores. Este canal permite el seguimiento de la dinámica de las nubes las 24 horas de día. Los otros dos nuevos canales, el 7 y el 10, sirven para discriminar tipos diferentes de nubes.
• Otros canales: el MSG incorpora dos canales que no tienen una aplicación directa en la vigilancia meteorológica, sino que están pensados ​​para el control de la contaminación atmosférica. El canal 8 mide las concentraciones de ozono en la baja estratosfera, mientras que el canal 11 está situado en la zona de máxima absorción del dióxido de carbono.